¿Qué es la artritis reumatoidea?

La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria crónica, de curso lento y invariablemente progresivo, poliorgánica, que compromete primordialmente las diartrodias en forma simétrica, con remisiones y exacerbaciones, y cuyas manifestaciones clínicas varían desde formas muy leves a otras muy intensas, destructivas y mutilantes.

Se afectan primero las articulaciones pequeñas de las manos: falanges y muñecas, y las de los tobillos. Es más frecuente en mujeres, en razón de 3:1. Se estima que el 1% de la población sufre de esta enfermedad. Se presenta con mayor frecuencia entre los 30 y 50 años de edad, pero también puede ocurrir en niños. Es más frecuente en individuos con anticuerpos HLA-DR4 y HLA-DR1 (presentes en blancos y japoneses).

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SINTOMAS

Los principales síntomas de la artritis reumatoidea son dolor e inflamación en las articulaciones de las manos, brazos, o piernas. Una característica de la artritis reumatoidea es que por lo general se presenta en forma simétrica, es decir las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo son afectadas. También se produce insomnio y una sensación generalizada de cansancio. Puede presentarse también una fiebre no muy elevada, palidez, anemia, rigidez matutina, nódulos redondos e indoloros bajo la piel (esto último es por lo general un signo de que la enfermedad es más grave de lo común) y pérdida del apetito, entre otros síntomas. El dolor en las articulaciones generalmente comienza más tarde.

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CAUSAS

La artritis reumatoidea es, en muchos casos, una enfermedad autoinmune, es decir es una condición en la que nuestro sistema inmunológico, que es el encargado de defendernos atacando los virus y bacterias que nos invaden, comienza a atacar y destruir partes de nuestro propio cuerpo. Se cree que algún o algunos factores genéticos pueden desempeñar un papel en el desarrollo de esta enfermedad. Sin embargo, no se considera que los factores genéticos sean los únicos involucrados. Se piensa que algún factor externo como un virus o una bacteria puede servir de gatillo disparador que inicia el desarrollo de la artritis reumatoidea. Se han identificado varios genes que predisponen a ciertos tipos de artritis reumatoidea. Otros casos de artritis reumatoidea son causados por depósitos cristalinos en las articulaciones y por algunas infecciones.

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